Howard Zinn (24 Agustus 1922–27 Januari 2010) adalah seorang sejarawan, penulis, profesor, dramawan, dan aktivis. Karya hidupnya berfokus pada berbagai isu termasuk ras, kelas, perang, sejarah, dan telah menyentuh kehidupan banyak orang.
Zinn dibesarkan di Brooklyn dalam keluarga imigran kelas pekerja. Pada usia 18 tahun, ia menjadi pekerja galangan kapal dan kemudian bergabung dengan Angkatan Udara serta menerbangkan misi pengeboman selama Perang Dunia II. Pengalaman-pengalaman ini membantu membentuk penentangannya terhadap perang dan keyakinannya yang kuat akan pentingnya mengetahui sejarah.
Setelah kuliah dengan beasiswa GI Bill, ia bekerja sebagai buruh gudang sambil meraih gelar Ph.D. di bidang sejarah dari Universitas Columbia. Dari tahun 1956 hingga 1963, ia mengajar di Spelman College di Atlanta, GA, di mana ia aktif dalam Gerakan Hak Sipil. Setelah dipecat oleh Spelman karena dukungannya terhadap mahasiswa demonstran, Zinn menjadi profesor ilmu politik di Universitas Boston, tempat ia mengajar hingga pensiun pada tahun 1988.
Zinn adalah penulis puluhan buku, termasuk A People’s History of the United States, drama Marx in Soho, Vietnam: The Logic of Withdrawal, dan SNCC: The New Abolitionists. Ia menerima banyak penghargaan termasuk Lannan Foundation Literary Award for Nonfiction, penghargaan Eugene V. Debs untuk tulisan dan aktivisme politiknya, dan Ridenhour Courage Prize.
Biografi Lebih Mendalam
Tahun-Tahun Awal
Lahir pada 24 Agustus 1922, Howard Zinn dibesarkan di Kota New York. Orang tuanya adalah imigran Yahudi, dan bertemu sebagai pekerja pabrik. Ayahnya bekerja sebagai penggali parit dan pembersih jendela selama Depresi Besar. Ayah dan ibunya pernah menjalankan toko permen di lingkungan sekitar untuk waktu yang singkat, dengan penghasilan yang pas-pasan. Selama bertahun-tahun ayahnya tergabung dalam serikat pelayan dan bekerja sebagai pelayan untuk pernikahan dan bar mitzvah.
“Kami sering berpindah tempat, selalu selangkah lebih maju dari pemilik rumah,” kenang Zinn. “Aku pernah tinggal di semua daerah kumuh terbaik di Brooklyn.”
Tidak ada buku di rumahnya saat ia tumbuh dewasa. Suatu saat, orang tuanya, yang mengetahui minatnya pada buku, dan belum pernah mendengar tentang Charles Dickens, mengirimkan kupon berisi sepuluh sen setiap bulan ke New York Post dan menerima salah satu dari dua puluh jilid karya lengkap Dickens.
Ia kemudian membaca tentang fasisme di Eropa—buku karya George Seldes, Sawdust Caesar dan The Brown Book of Nazi Terror —dan terlibat dalam diskusi dan debat politik dengan beberapa pemuda Komunis di lingkungannya. Mereka mengundang Zinn ke sebuah demonstrasi politik di Times Square. Meskipun demonstrasi itu berlangsung damai, polisi berkuda menyerang para demonstran. Zinn tertabrak dan pingsan. Ia menggambarkan pengalaman ini sebagai titik balik:
“Sejak saat itu, aku bukan lagi seorang liberal, seorang yang percaya pada karakter demokrasi Amerika yang mampu memperbaiki diri sendiri… Situasi ini membutuhkan bukan hanya presiden baru atau undang-undang baru, tetapi juga penyingkiran tatanan lama, pengenalan jenis masyarakat baru—kooperatif, damai, dan egaliter.”
Zinn terus membaca karya sastra untuk membantunya memahami dunia di sekitarnya, termasuk Manifesto Komunis, The Jungle, dan The Grapes of Wrath. Ia bersekolah di Thomas Jefferson High School yang kepala sekolahnya saat itu adalah penyair Yahudi Elias Lieberman, yang dikenal karena puisi tahun 1916 “I Am an American.”
Setelah lulus, Zinn mencatat:
“Di duniaku, anak-anak tidak kuliah pada usia delapan belas tahun. Mereka langsung bekerja. Dan aku bekerja di Galangan Kapal Angkatan Laut Brooklyn sebagai magang tukang pasang kapal… Aku selalu berpikir bahwa pendidikan perguruan tinggi yang paling efektif datang di luar ruang kelas. Aku berada di galangan kapal selama tiga tahun dan aku dididik tentang pekerjaan, dan tentang kelas sosial, dan bisa dibilang aku mengembangkan semacam kesadaran kelas.”
Zinn dan beberapa peserta magang lainnya bertemu untuk membahas buku dan menyusun strategi tentang bagaimana memperbaiki kondisi kerja mereka yang berbahaya. Karena tidak tergabung dalam serikat pekerja terampil, mereka membentuk Asosiasi Peserta Magang.
Seperti yang dijelaskan Zinn dalam catatan pengantar album “Fellow Workers”:
“Sebelum menjadi profesor perguruan tinggi, aku adalah pekerja galangan kapal. Sebelum menjadi penulis, aku adalah pekerja gudang. Tetapi apa pun yang aku lakukan, aku selalu menjadi anggota serikat pekerja. Aku rasa satu-satunya pekerjaan yang tidak memungkinkan aku bergabung dengan serikat pekerja adalah ketika aku menjadi pengebom di Angkatan Udara — dan mungkin akan lebih baik jika kita memiliki serikat pekerja — mungkin kita akan berkumpul dan mengajukan pertanyaan: Mengapa kita menjatuhkan bom di desa yang damai di pagi ini?”
Zinn pertama kali berkencan dengan calon istrinya, Roslyn Shechter, yang juga berasal dari Brooklyn, dalam perjalanan perahu tengah malam di Sungai Hudson yang ia selenggarakan untuk mengumpulkan dana bagi Asosiasi Magang. Roslyn memiliki pandangan progresif yang sama dengan Howard dan juga merupakan anak dari imigran.
Di Angkatan Udara
Zinn bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat pada tahun 1943, dengan semangat untuk melawan kaum fasis, dan menjadi pengebom di pesawat B-17. Selama di Angkatan Udara, ia merasa terganggu oleh ketidaksetaraan ras dan kelas di antara para prajurit. Baru bertahun-tahun setelah perang ia mempertanyakan perlunya bom yang dijatuhkannya. Tetapi pada akhir perang, kembali ke New York, ia menyimpan medali-medalinya dalam sebuah amplop dan menulis: “Tidak Akan Pernah Lagi.”
“Aku tidak akan menyangkal bahwa [Perang Dunia II] memiliki inti moral tertentu, tetapi hal itu memudahkan orang Amerika untuk memperlakukan semua perang berikutnya dengan semacam kekaguman,” kata Zinn. “Setiap musuh menjadi Hitler.”
Bertahun-tahun kemudian, ia mengenang kembali perannya dalam menjatuhkan apa yang saat itu disebut “bensin kental” (napalm) di kota tepi laut Royan, Prancis, hanya beberapa minggu sebelum berakhirnya perang. Ia menulis tentang hal ini dalam bukunya The Bomb dan secara rinci dalam The Politics of History. Keterlibatannya dalam apa yang ia anggap sebagai tindakan yang tidak perlu dan mengerikan tersebut membentuk pandangan antiperangnya sepanjang hidupnya.
Zinn dan Roz menikah pada tahun 1944. Meskipun Zinn bekerja di berbagai pekerjaan setelah perang, mereka hidup dengan penghasilan pas-pasan di sebuah apartemen bawah tanah yang dipenuhi tikus di Brooklyn. Putri mereka, Myla, lahir pada tahun 1947 dan Jeff pada tahun 1949. Mereka pindah ke perumahan umum baru pada tahun 1949 dan Zinn kuliah dengan beasiswa GI Bill.
Pengajaran di Spelman College dan Gerakan Hak-Hak Sipil
Sambil melakukan pekerjaan berat sebagai buruh gudang dan Roz bekerja paruh waktu sambil membesarkan dua anak kecil, Zinn meraih gelar BA di Universitas New York dan gelar master serta doktor di Universitas Columbia. Pada tahun 1956, ia ditawari pekerjaan di Spelman College, sebuah perguruan tinggi khusus perempuan kulit hitam, sebagai ketua departemen sejarah. Di antara mahasiswanya adalah Marian Wright Edelman, pendiri Children’s Defense Fund; Alice Walker, novelis; dan penyanyi, komposer, dan sejarawan Bernice Johnson Reagon. Yang juga ia temukan adalah bahwa di balik permukaan perguruan tinggi yang tenang dan tertib ini—perlawanan terhadap tatanan sosial yang berlaku sedang berkembang. Mahasiswa akan datang ke rumah mereka untuk menggunakan mesin tik, untuk rapat, untuk tumpangan, dan untuk meminta nasihat. Seperti yang dijelaskan Carol Polsgrove,
“Beberapa menit sebelum aksi duduk dimulai, dia memberi tahu surat kabar. Dalam salah satu kejadian tersebut, tujuh puluh tujuh mahasiswa ditangkap; empat belas mahasiswa Spelman termasuk di antaranya. Dalam sebuah artikel untuk The Nation, Zinn merasa senang dengan pengumuman di asrama yang menggabungkan masa lalu yang sopan dan masa kini yang radikal: “Para Perempuan Muda yang Dapat Melakukan Aksi Mogok, Silakan Tandatangani di Bawah Ini.”
Seperti yang dikatakan Zinn, aku adalah “seorang profesor sejarah berusia 39 tahun yang mulai keluar dari ruang kelas untuk melihat sejarah.” Zinn, bersama dengan Ella Baker, menjadi “penasihat senior” untuk Komite Koordinasi Mahasiswa Tanpa Kekerasan (SNCC) dan berdemonstrasi untuk hak-hak sipil bersama para mahasiswanya, yang membuat marah presiden Spelman. Pada tanggal 4 Juni 1963, presiden Spelman memberi tahu Zinn bahwa “jasanya tidak lagi dibutuhkan,” meskipun ia masih terikat kontrak tetap. “Aku dipecat karena pembangkangan,” kenangnya. “Yang kebetulan memang benar.”
Para mahasiswa berkampanye, tanpa hasil, agar Zinn tetap berada di Spelman. (Lihat surat-menyurat dari Perpustakaan Tamiment.) Pada tahun 2005, presiden Spelman Beverly Daniel Tatum, yang berkomitmen untuk memperbaiki kesalahan, mengundang Zinn untuk memberikan pidato wisuda . Zinn melanjutkan perannya sebagai sekutu dan penasihat untuk SNCC. Ia juga menyadari perlunya mendokumentasikan sejarah yang sedang dibuat. Ia merekam wawancara yang dilakukannya dengan para pemimpin hak-hak sipil seperti Bob Moses dan Stokely Carmichael, serta para petani penggarap dan anak-anak yang terlibat dalam gerakan tersebut.
Ia mencatat banyak hal tentang pengorganisasian sehari-hari. Ia bergabung dengan penulis legendaris James Baldwin, James Forman, dan lainnya di Selma, Alabama, pada Oktober 1963 sebagai pengamat kampanye pendaftaran pemilih, mendokumentasikan hari itu secara detail. Ia kembali ke Mississippi, baik untuk memperjuangkan hak pilih maupun untuk mencatat sejarahnya, untuk Hari Kemerdekaan di Hattiesburg pada 21 Januari 1964. Menulis untuk The Nation, Zinn melakukan perjalanan ke Selma untuk bagian terakhir dari pawai Selma ke Montgomery pada Maret 1965. Zinn menyimpan buku harian tentang waktunya di Spelman dari tahun 1956 hingga 1963. Pada tahun 2018, sejarawan Robby Cohen menerbitkan tinjauan komprehensif tentang peran Zinn di Spelman dan dokumen arsip lainnya dalam buku Howard Zinn’s Southern Diary: Sit-Ins, Civil Rights, and Black Women’s Student Activism (University of Georgia Press).
Mengajar di Universitas Boston dan Gerakan Antiperang
Saat di Universitas Boston, Zinn aktif dalam gerakan anti-perang yang menurutnya berakar pada Gerakan Hak Sipil: “Aktivis hak sipil kulit hitam di Selatan termasuk yang pertama menolak wajib militer.” (You Can’t Be Neutral, hlm. 108) Zinn dan aktivis SNCC Ralph Featherstone melakukan perjalanan ke Jepang pada musim panas tahun 1966 untuk tur ceramah selama dua minggu tentang Perang Vietnam. Zinn menjelaskan bahwa:
“Setelah perjalanan aku ke Jepang, aku terus berbicara menentang perang di seluruh negeri: melalui seminar, demonstrasi, dan debat. Aku menjadi frustrasi karena tidak ada tokoh politik besar, tidak ada majalah terkemuka, tidak ada buku yang diterbitkan, betapapun kritisnya perang, yang berani mengatakan apa yang begitu jelas bagiku—bahwa Amerika Serikat harus segera keluar dari Vietnam secepat mungkin… Aku menulis secepat yang aku bisa, sebuah buku kecil setebal seratus dua puluh lima halaman berjudul Logika Penarikan Diri (Anda Tidak Bisa Netral , hlm. 111).”
Pada tahun 1968, ia melakukan perjalanan bersama Pendeta Daniel Berrigan ke Hanoi untuk menerima tahanan yang dibebaskan oleh Vietnam Utara dan ia menulis buku Disobedience and Democracy: Nine Fallacies of Law and Order (1968). Kehadiran Zinn di fakultas membuat marah presiden Universitas Boston saat itu, John Silber, seorang konservatif politik. Silber mengatakan Zinn adalah contoh yang sangat baik dari mereka yang akan “meracuni sumber daya akademis.”
Pada tahun 1979, fakultas, sekretaris, staf, dan pustakawan melakukan pemogokan pada berbagai waktu. Zinn adalah salah satu ketua bersama komite pemogokan serikat fakultas. [Baca lebih lanjut tentang pemogokan dan Lima Orang Universitas Boston.] Zinn pensiun pada tahun 1988, mengakhiri kelas terakhirnya lebih awal agar ia dapat bergabung dengan barisan pemogokan di Sekolah Keperawatan Universitas Boston. Ia mengundang mahasiswanya untuk bergabung dengannya. Dalam beberapa tahun terakhir, mahasiswa telah berbagi kenangan tentang Howard Zinn sebagai profesor di Spelman dan Universitas Boston.
Penulis dan Dramawan
Zin menulis puluhan buku dan artikel berpengaruh untuk berbagai media, termasuk The Nation (1960–1972, 1987, 2001–2008), Boston Globe (1965–1976), dan The Progressive (1998-2009). Buku pertama Zinn, La Guardia in Congress (1959), menerima penghargaan terhormat dalam kompetisi untuk Penghargaan Albert J. Beveridge dari American Historical Association. Buku-bukunya mendapat ulasan di New York Times, termasuk SNCC: New Abolitionists (1964), The Southern Mystique (1964), Disobedience and Democracy (1969), The Politics of History (1970), dan Declarations of Independence (1990), serta penyebutan untuk peluncuran Postwar America (1973) dan Justice in Everyday Life (1974). Zinn tidak dapat menemukan buku teks sejarah dari (golongan) bawah ke atas untuk mata kuliahnya, jadi dia menulis bukunya sendiri. Pada tahun 1980, A People’s History of the United States: 1492-Present diterbitkan dengan tiras cetak sebanyak 4.000 eksemplar. Dalam sebuah ceramah di Festival Buku San Francisco tahun 1999, Zinn berbagi cerita:
“Aku memutuskan untuk menulis apa yang dicari orang, atau setidaknya orang-orang akan mendekatiku dan berkata, ‘Anda telah mengajar sejarah Amerika dan sebagainya, dapatkah Anda merekomendasikan buku sejarah Amerika Serikat satu jilid yang bagus dari sudut pandang radikal?’ Tidak. Yah, sebenarnya tidak. Aku tidak ingin membahas detail bibliografi tentang apa yang ada dan apa yang tidak ada, tidak persis seperti itu. Tetapi itu adalah tuntutan yang muncul dari gerakan-gerakan tahun 60-an, karena dalam gerakan-gerakan tahun 60-an, orang-orang mencari sesuatu yang berbeda, orang-orang mengingat jenis sejarah yang mereka pelajari di sekolah menengah dan perguruan tinggi serta berpikir ini tidak sesuai dengan apa yang aku lihat di dunia saat ini. Jadi mereka mencari sesuatu, dan karena itu aku memutuskan untuk menulis sesuatu untuk memenuhi kebutuhan itu.”
Catatan:
Buku “A People’s History of the United States” pernah dilarang diajarkan di sekolah-sekolah
Diterjemahkan oleh Danial Indrakusuma dari:
