Pengambilalihan Kabul yang menakjubkan menyoroti hilangnya kepemimpinan Amerika yang meluas ke Asia dan Afrika, dengan implikasi geopolitik yang mendalam bagi masa depan kekuatan global AS. Di atas segalanya, kemenangan Taliban akan secara efektif memaksa Washington keluar dari Asia Tengah dan dengan demikian membantu mengkonsolidasikan kendali Beijing yang sudah berlangsung atas bagian-bagian wilayah strategis itu. Ini, pada gilirannya, dapat terbukti menjadi poros geopolitik potensial bagi dominasi China atas daratan Eurasia yang luas, rumah bagi 70% populasi dan produktivitas dunia.
Berbicara di Nazarbayev University di Kazakhstan pada tahun 2013 (meskipun tidak ada seorang pun di Washington yang mendengarkan), Presiden China Xi Jinping mengumumkan strategi negaranya untuk memenangkan versi abad ke-21 dari “permainan hebat” mematikan yang pernah dimainkan oleh kerajaan-kerajaan abad kesembilan belas dalam menguasai Asia Tengah. Dengan gerakan lembut yang menyangkal niat angkuhnya, Xi meminta para akademisi untuk bergabung dengannya dalam membangun “sabuk ekonomi di sepanjang Jalur Sutra” yang akan “memperluas ruang pembangunan di kawasan Eurasia” melalui infrastruktur “yang menghubungkan Pasifik dan Laut Baltik. ” Dalam proses membangun struktur “sabuk dan jalan” itu, dia mengklaim, mereka akan membangun “pasar terbesar di dunia dengan potensi yang tak tertandingi.”
Dalam delapan tahun sejak pidato itu, China memang telah menghabiskan lebih dari satu triliun dolar untuk “Belt and Road Initiative” (BRI) untuk membangun jaringan rel kereta api, jaringan pipa minyak, dan infrastruktur industri lintas benua dalam upaya untuk menjadi kekuatan ekonomi yang pertama di dunia. Lebih khusus lagi, Beijing telah menggunakan BRI sebagai gerakan penjepit geopolitik, permainan pemerasan diplomatik. Dengan meletakkan infrastruktur di sekitar perbatasan utara, timur, dan barat Afghanistan, ia telah mempersiapkan jalan bagi negara yang dilanda perang itu, dibebaskan dari pengaruh Amerika dan penuh dengan sumber daya mineral yang belum dimanfaatkan (diperkirakan satu triliun dolar), untuk jatuh dengan selamat ke Genggaman Beijing tanpa ada tembakan yang dilepaskan.
Di sebelah utara Afghanistan, China National Petroleum Corporation telah bekerja sama dengan Turkmenistan, Kazakhstan, dan Uzbekistan untuk meluncurkan pipa gas Asia Tengah–China, sebuah sistem yang pada akhirnya akan membentang lebih dari 4.000 mil melintasi jantung Eurasia. Di sepanjang perbatasan timur Afghanistan, Beijing mulai menghabiskan $200 juta pada tahun 2011 untuk mengubah desa nelayan yang sepi di Gwadar, Pakistan, di Laut Arab, menjadi pelabuhan komersial modern yang hanya berjarak 370 mil dari Teluk Persia yang kaya minyak. Empat tahun kemudian, Presiden Xi berkomitmen menggelontorkan $46 miliar untuk membangun Koridor Ekonomi China–Pakistan jalan, rel, dan pipa yang membentang hampir 2.000 mil di sepanjang perbatasan timur Afghanistan dari provinsi barat China ke pelabuhan Gwadar yang sekarang dimodernisasi.
Di sebelah barat Afghanistan, Beijing menerobos isolasi diplomatik Iran Maret lalu dengan menandatangani perjanjian pembangunan senilai $400 miliar dengan Teheran. Selama 25 tahun ke depan, legiun buruh dan insinyur China akan membangun koridor transit pipa minyak dan gas alam ke China, sementara juga membangun jaringan kereta api baru yang luas yang akan menjadikan Teheran pusat jalur yang membentang dari Istanbul, Turki, ke Islamabad, Pakistan.
Sebagaimana diungkap Alfred W. McCoy, profesor sejarah Harrington di University of Wisconsin-Madison, Pada saat penjepit geopolitik ini menarik Afghanistan dengan kuat ke dalam sistem BRI Beijing, negara itu mungkin hanya menjadi teokrasi Timur Tengah seperti Iran atau Arab Saudi. Sementara polisi agama melecehkan wanita dan tentara memerangi pemberontakan yang membara, negara Taliban dapat turun ke bisnis yang sebenarnya – tidak membela Islam, tetapi memotong kesepakatan dengan China untuk menambang cadangan mineral langka yang besar dan mengumpulkan pajak transit pada pipa gas TAPI baru senilai $10 miliar dari Turkmenistan ke Pakistan (yang sangat membutuhkan energi yang terjangkau).
Dengan royalti yang menggiurkan dari simpanan besar mineral tanah jarangnya, Taliban mampu mengakhiri ketergantungan fiskalnya saat ini pada obat-obatan. Mereka benar-benar dapat melarang panen opium yang sekarang sedang booming di negara itu, sebuah janji yang telah dibuat oleh juru bicara pemerintah baru mereka dalam upaya untuk mendapatkan pengakuan internasional. Seiring waktu, kepemimpinan Taliban mungkin menemukan, seperti para pemimpin Arab Saudi dan Iran, bahwa ekonomi berkembang tidak mampu menyia-nyiakan perempuannya. Akibatnya, mungkin ada beberapa kemajuan yang lambat dan gelisah di bagian depan itu juga.
Jika proyeksi peran ekonomi masa depan China di Afghanistan seperti itu tampak fantastis, pertimbangkan bahwa dasar-dasar untuk kesepakatan masa depan seperti itu sedang dilakukan sementara Washington masih bimbang atas nasib Kabul. Pada pertemuan formal dengan delegasi Taliban pada bulan Juli, menteri luar negeri China Wang Yi memuji gerakan mereka sebagai “kekuatan militer dan politik yang penting.”
Sebagai tanggapan, kepala Taliban Mullah Abdul Baradar, yang menunjukkan kepemimpinan yang sangat jelas tidak dimiliki Presiden Ashraf Ghani yang diangkat Amerika, memuji China sebagai “teman yang dapat diandalkan” dan berjanji untuk mendorong “lingkungan investasi yang memungkinkan” sehingga Beijing dapat memainkan “lingkungan investasi yang lebih besar”. peran dalam rekonstruksi masa depan dan pembangunan ekonomi.” Formalitas selesai, delegasi Afghanistan kemudian bertemu secara tertutup dengan asisten menteri luar negeri China untuk bertukar apa yang disebut komunike resmi sebagai “pandangan mendalam tentang masalah yang menjadi perhatian bersama, yang membantu meningkatkan saling pengertian” — singkatnya, siapa mendapatkan apa dan seberaga banyak yang didapat.
Strategi Pulau Dunia
Penaklukan China atas Eurasia, jika berhasil, akan menjadi salah satu bagian dari desain yang jauh lebih hebat untuk mengontrol apa yang oleh ahli geografi Victoria Halford Mackinder, seorang ahli awal geopolitik modern, yang disebut “pulau dunia.” Yang dia maksud adalah daratan tiga benua yang terdiri dari tiga benua Eropa, Asia, dan Afrika. Selama 500 tahun terakhir, satu demi satu hegemon imperium, termasuk Portugal, Belanda, Inggris, dan Amerika Serikat, telah mengerahkan kekuatan strategisnya di sekitar pulau dunia itu dalam upaya untuk mendominasi daratan yang begitu luas.
Sementara selama setengah abad terakhir, Washington telah menyusun armada udara dan angkatan lautnya yang luas di sekitar Eurasia, secara umum ia menurunkan Afrika pada situasi paling buruk, medan pertempuran. Beijing, sebaliknya, secara konsisten memperlakukan benua itu dengan sangat serius.
Ketika Perang Dingin sampai ke Afrika selatan pada awal 1970-an, Washington menghabiskan 20 tahun berikutnya dalam aliansi panjang dengan apartheid Afrika Selatan, sambil menggunakan CIA untuk melawan gerakan pembebasan sayap kiri di Angola yang dikuasai Portugis. Sementara Washington menghabiskan miliaran untuk mendatangkan malapetaka dengan memasok panglima perang sayap kanan Afrika dengan senjata otomatis dan ranjau darat, sementara Beijing meluncurkan proyek bantuan luar negeri besar pertamanya. Proyek itu membangun kereta api Tanzania-ke-Zambia sepanjang seribu mil. Tidak hanya itu yang terpanjang di Afrika ketika selesai pada tahun 1975, tetapi juga memungkinkan Zambia yang terkurung daratan, sebuah negara garis depan dalam perjuangan melawan rezim apartheid di Pretoria, untuk menghindari Afrika Selatan ketika mengekspor tembaganya.
Sejak tahun 2015, membangun hubungan bersejarahnya dengan gerakan pembebasan yang memenangkan kekuasaan di seluruh Afrika selatan, Beijing merencanakan suntikan modal triliunan dolar selama satu dekade di sana. Sebagian besar akan ditujukan untuk proyek ekstraksi komoditas yang akan menjadikan benua itu sebagai sumber minyak mentah terbesar kedua di China. Dengan investasi seperti itu (menyamai komitmen BRI kemudian ke Eurasia), China juga menggandakan perdagangan tahunannya dengan Afrika menjadi $222 miliar, tiga kali total Amerika.
Sementara bantuan untuk gerakan pembebasan itu pernah memiliki arus ideologis, hari ini telah digantikan oleh geopolitik yang cerdas. Beijing tampaknya memahami seberapa cepat kemajuan Afrika dalam satu generasi sejak benua itu memenangkan kebebasannya dari versi pemerintahan kolonial yang sangat rakus. Mengingat bahwa itu adalah benua terpadat kedua di planet ini, kaya akan sumber daya manusia dan material, taruhan triliun dolar China untuk masa depan Afrika kemungkinan akan membayar dividen yang kaya, baik politik maupun ekonomi, segera suatu hari nanti.
Dengan satu triliun dolar diinvestasikan di Eurasia dan satu triliun lagi di Afrika, China terlibat dalam proyek infrastruktur terbesar dalam sejarah. Ini melintasi tiga benua dengan rel dan jaringan pipa, membangun pangkalan angkatan laut di sekitar tepi selatan Asia, dan mengelilingi seluruh pulau dunia tiga benua dengan serangkaian 40 pelabuhan komersial utama.
Strategi geopolitik semacam itu telah menjadi pendobrak Beijing untuk membuka kendali Washington atas Eurasia dan dengan demikian menantang apa yang tersisa dari hegemoni globalnya. Armada udara dan laut militer Amerika yang tiada bandingnya masih memungkinkannya bergerak cepat di atas dan di sekitar benua itu, seperti yang ditunjukkan oleh evakuasi massal dari Kabul dengan begitu kuat. Namun kemajuan lambat, inci demi inci dari infrastruktur berusuk baja berbasis darat di China melintasi gurun, dataran, dan pegunungan di pulau dunia itu mewakili bentuk kontrol masa depan yang jauh lebih mendasar.
Seperti yang ditunjukkan oleh permainan tekanan geopolitik China di Afghanistan dengan sangat jelas, masih ada banyak kebijaksanaan dalam kata-kata yang ditulis Sir Halford Mackinder lebih dari seabad yang lalu: “Siapa yang menguasai Pulau Dunia, memerintah Dunia.”
Untuk itu, setelah menyaksikan Washington yang berinvestasi begitu banyak dalam militernya dipermalukan di Afghanistan, kita dapat menambahkan: Siapa yang tidak memerintah Pulau Dunia tidak dapat memerintah Dunia.
Sudarto Murtaufiq, peneliti senior Global Future Institute (GFI)
