Turki telah mengkonfirmasi laporan CNN sebelumnya bahwa AS akan mengirim kapal perang ke Laut Hitam dalam apa yang dikatakan oleh seorang pejabat Pentagon yang dikutip oleh CNN sebagai wujud dukungan kepada pemerintah Ukraina sebagai tanggapan atas klaim peningkatan kehadiran militer Rusia di perbatasan timur Ukraina. Laut Hitam tidak berada di dekat zona konflik saat ini di Donbass.
Berdasarkan ketentuan kapal angkatan laut Konvensi Montreux 1936 dari negara-negara non-pesisir harus memberi tahu Turki, yang wilayahnya adalah Selat Dardanella dan Selat Bosporus yang menghubungkan Laut Hitam ke Mediterania, tentang rencana kunjungan ke Laut Hitam sembilan hari sebelumnya.
Kapal-kapal, yang akan memasuki laut pada 14 dan 15 April dan tinggal hingga 4 dan 5 Mei, adalah kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke USS Donald Cook dan USS Roosevelt. Konvensi tersebut mengatur dengan kapal individu tonase dan kelompok kapal yang memasuki laut. Lebih dari dua kapal perusak AS mungkin melampaui batas maksimum yang terakhir.
Merujuk pandangan Rick Rozoff, apa yang dilakukan kapal perang canggih seperti kapal perusak Amerika yang dilengkapi Tomahawk dan Standard Missile-3 tampaknya menjadi pertanyaan yang tidak pernah diajukan oleh siapa pun.
Laporan berita Rusia selama dua hari terakhir ini, mengutip CNN menampilkan kata-kata dari pejabat Departemen Pertahanan yang tidak disebutkan namanya bahwa penempatan itu akan “mengirimkan sinyal yang signifikan” ke Moskow. Menyampaikan pesan terdengar tidak berbahaya. Istilah tradisional untuk tindakan semacam itu adalah brinkmanship.
Fitur CNN menyebutkan bahwa Angkatan Laut AS secara rutin beroperasi di Laut Hitam, dalam keadaan krisis atau tidak ada krisis, tetapi pengiriman kapal perang tambahan ke laut akan “mengirim pesan khusus ke Moskow bahwa AS sedang mengawasi dengan cermat”.
Hal yang setara dengan apa yang dipertimbangkan adalah Rusia mengirimkan beberapa kapal penjelajah berpeluru kendali melalui St. Lawrence Seaway ke Great Lakes untuk “mengirim pesan” ke AS atas Washington yang memindahkan pasukan ke arah perbatasan Kanada.
Pejabat Departemen Pertahanan yang sama memberi tahu CNN bahwa Angkatan Laut AS menerbangkan penerbangan pengintaian di atas Laut Hitam tempat Rusia mempertahankan armada angkatan lautnya dengan nama itu di Sevastopol di Krimea.
Meningkatnya kehadiran militer AS dan sekutu NATO di wilayah Laut Hitam memberi arti bahwa akan ada potensi ketegangan antara Washington dan Moskow, mengingat AS memiliki tiga kapal perusak berpeluru kendali dan kapal penjelajah berpeluru kendali di Laut Hitam dalam tiga bulan terakhir, yaitu USS Thomas Hudner, USS Porter, USS Donald Cook dan USS Monterey. Tiga yang pertama adalah kapal perusak, yang terakhir adalah kapal penjelajah. Kapal perusak dapat membawa masing-masing 56 rudal Tomahawk, dan kapal perusak dan kapal penjelajah adalah bagian dari Sistem Tempur Aegis Angkatan Laut dan juga dapat dilengkapi dengan rudal anti-balistik Rudal Standar-3 yang dapat menembak jatuh rudal Rusia.
CNN juga melaporkan bahwa pada 7 April lalu, dua pembom supersonik B-1 Amerika (sebelumnya berkemampuan nuklir) terbang di atas Laut Aegea, yang memberikan akses ke Laut Hitam.
Kapal induk USS Dwight D. Eisenhower dengan kelompok serang kapal induk saat ini berada di Mediterania Timur. Empat kapal perusak berpeluru kendali dan sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali ditugaskan ke kelompok tersebut. Kapal perang itu bisa memiliki sebanyak 280 rudal jelajah Tomahawk. Dwight D. Eisenhower memiliki 90 pesawat sayap tetap dan helikopter selain rudal anti-pesawat dan anti-rudal Sea Sparrow dan rudal permukaan-ke-udara Rolling Airframe Missile. Semuanya berada dalam jangkauan langsung Laut Hitam.
Potensi ketegangan dua negara adidaya tersebut muncul menyusul adanya retorika anti-Rusia dari Washington, dengan Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki yang pada pada 8 April lalu menyatakan bahwa “Amerika Serikat semakin prihatin dengan meningkatnya agresi Rusia [sic]baru-baru ini di timur Ukraina, termasuk gerakan Rusia di perbatasan Ukraina. Rusia sekarang memiliki lebih banyak pasukan di perbatasan Ukraina daripada sebelumnya sejak 2014. Lima tentara Ukraina telah tewas minggu ini saja. Ini semua adalah tanda yang sangat mengkhawatirkan.”
Dalam beberapa hari terakhir, Presiden Biden, Menteri Pertahanan Lloyd Austin, Ketua Kepala Gabungan Mark Milley, Menteri Luar Negeri Anthony Blinken dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan semuanya melakukan percakapan dengan para pejabat Ukraina tentang pertempuran yang intensif di Donbass dan sehubungan dengan laporan “agresi” Rusia.
Juga pada 8 April lalu, Interfax melaporkan Kementerian Pertahanan Rusia mengumumkan akan merelokasi sepuluh kapal angkatan laut, yang digambarkan sebagai kapal pendarat dan kapal perang artileri, dari Laut Kaspia ke Laut Hitam untuk latihan. (Karena Kaspia terkurung daratan, kapalnya tidak bisa berukuran besar karena harus dipindahkan ke darat.)
Tanpa ragu kita menyaksikan eskalasi ketegangan yang paling serius antara dua kekuatan nuklir utama dunia sejak pasukan Soviet pertama menyeberangi Sungai Oxus untuk memasuki Afghanistan pada akhir 1979, bahkan mungkin sejak krisis Rudal Kuba.
Sudarto Murtaufiq, peneliti senior Global Future Institute (GFI)
