Persaingan global antar-negara-negara besar di kawasan Asia Pasifik nampaknya semakin menajam. Pada Februari 2024 lalu, Republik Rakyat Cina mengumumkan rencana untuk membangun stasiun satelit darat baru di sekitar fasilitas penelitian Antartika Zongshan. Apa yang jadi tujuan strategis pembangunan stasiun satelit darat baru tersebut? Menurut keterangan pemerintah Cina, stasiun satelit darat baru tersebut dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan penginderaan jarak jauh dan pengumpulan data intelijen Cina di sekitar Kutub Selatan.

 

Baca artikel yang ditulis oleh  Daniel F. Runde dan Henry Ziemer:

Great Power Competition Comes for the South Pole

 

Pembangunan stasiun satelit darat di sekitar fasilitas penelitian Antartika Zonghan, juga akan menambah jaringan pangkalan penelitian luar angkasa Cina yang saat ini sudah berkembang pesat, membentang dari Antartika ke Amerika Selatan. Stasiun jenis ini mampu dengan cepat diubah menjadi berbagai aplikasi militer.

Dengan begitu, dapatlah dipastikan bahwa Antartika berpotensi menjadi medan persaingan antar-kekuatan-kekuatan besar. Ditinjau dari perspektif tersebut, tren global tersebut pada perkembangannya juga akan memicu pertarungan strategi pertahanan antara AS versus Cina. Maka dengan rencana pembangunan stasiun satelit darat di Zongshan, nampaknya pemerintah AS, khususnya Pentagon, memandang hal itu sebagai tren yang tak terduga. Betapa tidak.

Kutub Selatan tidak pernah muncul dalam pembicaraan tentang keamanan nasional dan strategi besar AS. Berbeda dengan Arktik, tempat militerisasi dan persaingan atas sumber daya hidrokarbon yang meningkat mendominasi siklus berita akhir-akhir ini, Antartika sejauh ini relatif stabil. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh ketahanan Sistem Perjanjian Antartika (ATS) yang telah mengatur benua tersebut sejak perjanjian tersebut diadopsi pada tahun 1959.

Dengan kata lain, para pemegang otoritas keamanan nasional AS, terutama Pentagon, memandang Antartika sebagai business as usual karena selama ini dalam suasana relatif stabil.

Namun seturut berjalannya waktu, sistem perjanjian tersebut juga telah berkembang dari satu dokumen menjadi mencakup pertemuan konsultasi rutin, protokol tambahan tentang masalah lingkungan, dan, sejak tahun 1982, badan terpisah tetapi terkait erat untuk menangani satwa liar Antartika dalam bentuk Komisi Konservasi Sumber Daya Hayati Laut Antartika (CCAMLR). Dalam konteks Perang Dingin, badan terpisah  yang disebut CCAMLR itu membatasi persaingan kekuatan besar untuk memasuki Antartika dan mencegah penggunaan militer di wilayah Antartika merupakan isu utama dan menjadi kepentingan bersama Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Namun, belakangan ini konsensus internasional di sekitar Antartika tersebut sekarang mulai terancam seturut pesatnya perkembangan teknologi baru, dan dunia internasional yang mulai bergeser dari Unipolar (Pengkutuban Tunggal) menjadi Multipolar.  Pemecah es baru, proposal untuk landasan udara segala cuaca , drone , dan teknologi penginderaan jarak jauh berjanji untuk menurunkan hambatan masuk bagi banyak negara yang berusaha untuk meningkatkan kehadiran mereka.

Sementara itu geologi mineral Antartika, serta ekosistem maritimnya yang kaya, menawarkan insentif ekonomi yang menarik bagi negara-negara seperti Cina untuk membuang pembatasan lingkungan yang diberlakukan oleh sistem perjanjian. Akhirnya, penggabungan eksplisit Antartika ke dalam strategi keamanan nasional pesaing seperti Rusia dan Cina menimbulkan kekhawatiran bagi masa depan wilayah sekitar Antartika yang tidak dimiliterisasi.

AS nampaknya sangat khawatir dengan tren global di sekitar Antartika tersebut sehingga membahayakan sistem perjanjian secara keseluruhan. Sebenarnya, apa yang menjadi pertaruhan vital AS di sekitar Antartika?

Kepentingan AS di Antartika saat ini sebagian besar tidak berubah dari 80 tahun yang lalu—yaitu, mencegah militerisasi wilayah tersebut dan mempertahankan benua tersebut sebagai wilayah eksplorasi ilmiah.

Mencegah militerisasi merupakan kepentingan utama untuk memastikan jalur kapal dan pesawat di sekitar Lintasan Drake, serta mencegah penggunaan benua tersebut untuk penempatan stasiun pemantauan dan bahkan potensi penempatan senjata yang dapat digunakan untuk menyerang Amerika Serikat dan sekutunya.

Mempertahankan Antartika sebagai wilayah eksplorasi ilmiah merupakan masalah lingkungan dan strategis, mengingat bahwa perlombaan untuk mengeksploitasi sumber daya pertambangan dan perikanan hampir selalu akan mempertajam persaingan untuk mendapatkan akses ke sumber daya tersebut.

Hal ini tentu saja mengingatkan saya dengan semakin menajamnya persaingan global dalam bidang politik dan keamanan antara AS versus Cina di wilayah Laut Cina Selatan yang berlokasi di Asia Tenggara. Sehingga perjanjian bilateral antara RI-Cina di Laut Cina Selatan di bidang perikanan, minyak dan gas, telah memicu pro kontra antara elemen-elemen pro AS dan Cina di dalam negeri Indonesia itu sendiri.

Namun, yang berubah secara drastis adalah kekuatan geopolitik yang memengaruhi ATS. Perkembangan teknologi khususnya telah menurunkan hambatan akses yang tinggi Secara historis bagi banyak negara yang berkepentingan dengan Antartika. Misalnya, setelah keputusan Australia untuk membuang lapangan terbang Davis, yang akan menjadi landasan udara beraspal pertama di benua itu, Cina telah melangkah maju dengan rencana serupa untuk membangun landasan pacu permanen.

Proyek semacam itu akan sangat meningkatkan kemampuan Cina untuk memindahkan orang, material, dan pasokan ke dan dari Antartika. Kapal pemecah es modern juga memfasilitasi akses melalui rute laut untuk jangka waktu yang lebih lama setiap tahun.

Terakhir, penginderaan jarak jauh yang lebih baik melalui satelit dan kendaraan tanpa awak membuat survei sumber daya alam dan stok ikan menjadi lebih mudah. Oleh karena itu, meskipun ATS sejauh ini terbukti tangguh menghadapi tantangan dari kekuatan revisionis, sejumlah skenario dapat menjadi titik kritis bagi sistem tersebut. Salah satu skenario yang sangat meresahkan adalah penemuan endapan sumber daya alam yang signifikan di Antartika.

Berdasarkan geologi mineral benua dan negara yang sebelumnya mengelilingi Antartika, Survei Geologi Amerika Serikat memperkirakan sejak tahun 1983 bahwa Antartika mungkin memiliki endapan minyak bumi, gas alam, batu bara, tembaga, besi, uranium, dan kemungkinan banyak mineral lainnya.

Namun, tantangan untuk beroperasi di benua tersebut ditambah dengan pembatasan normatif dan hukum terhadap eksploitasi ekonomi Antartika sejauh ini telah menjadi pencegah yang cukup bagi calon penantang.

Namun, kemajuan dalam teknologi pertambangan atau penemuan deposit yang sangat menguntungkan dapat menurunkan biaya relatif untuk menghindari atau mengabaikan larangan ATS terhadap industri eksploitatif. Perkembangan seperti itu pada gilirannya akan memicu reaksi berantai karena negara-negara lain mungkin memulai perlombaan untuk mengembangkan deposit mereka sendiri. Ini juga akan menyalakan kembali pertanyaan tentang klaim teritorial ke Antartika.

Saat ini, tujuh negara terkadang menjalankan klaim teritorial yang bersaing di bawah ATS (Amerika Serikat juga mempertahankan hak untuk mengklaim wilayah, tetapi tidak pernah menginginkannya).  Oleh karena itu, mengikis larangan penambangan akan membuka sejumlah masalah teritorial, ekonomi, dan bahkan keamanan yang bersaing, belum lagi degradasi lingkungan yang akan ditimbulkan oleh perebutan sumber daya Antartika.

Diolah dan disunting kembali oleh Hendrajit, pengkaji geopolitik, Global Future Institute.