Beberapa kawan saya kalau ketemu dalam bulan-bulan ini pada nanya “lho sekarang kan sudah Juni masuk ke Juli, kok masih sering hujan sih, kenapa ya? Apa salah musim gitu?” Tentu saja saya tidak tertarik urusan salah musim ini.
Namun saya malah teringat hal lai tentang apa yang kelak disebut Proyek Popeye pada 1966. Sebuah proyek yang diprakarsai komplek industri militer Amerika yang gagasan utamanya adalah bagaimana memperpanjang musim hujan di Asia Tenggara. Lho kenapa harus Asia Tenggara?
Pada 1966 masih gencar-gencarnya Perang Saudara antara Vietnam Selatan versus Vietnam Utara. Seperti kita tahu AS berada di belakang Vietnam Selatan. Rupanya usaha memperpanjang musim hujan di Asia Tenggara untuk memperlambat lalu-lintas di Jalur Ho Chi Minh Trail melalui penyemaian awan di atasnya sehingga terbentuk hujan dengan harapan memproduksi lumpur pada jalur tersebut.
Nah Proyek Popeye yang mengambil nama tokoh kartun Popeye the Sailor Man itu, merupakan program percontohan. Proyek Popeye ini beranjak dari gagasan yang berkembang di benak para pakar di komplek industri militer Amerika betapa pentingnya cuaca sebagai senjata nonkonvensional.
Inilah yang krusial di balik Program Hujan buatan ini. Penyemaian awan telah dijadikan senjata di Vietnam dalam Proyek Popeye.
Selama berlangsungnya program tersebut, iodida perak disebar dengan menggunakan C-130, F4 Phantom (jet tempur) dan Douglas A-1E Skyraider (pesawat mesin tunggal dengan pendorong fighter bomber) ke dalam awan di atas posisi jalan berkelok-kelok dari Vietnam Utara melalui Laos dan Kamboja ke Vietnam Selatan.
Hasil positif dari tes awal menyebabkan dilakukannya operasi lanjutan dari tahun 1967 sampai 1972.
Meskipun efektivitas program tersebut masih diperdebatkan, namun beberapa ilmuwan yang terlibat dalam proyek tersebut percaya bahwa proyek ini mampu menghambat operasi militer orang-orang Vietnam Utara.
Maka itu menarik analisa dan prediksi yang dilakukan oleh Air University milik Angkatan Udara AS, yang memiliki divisi khusus peningkatan Counterforce Weather Control, SPACECAST2020:
“Para ilmuwan atmosfer telah melakukan pencarian secara sungguh-sungguh terhadap modifikasi cuaca terestrial sejak 1940an, tetapi hanya mengalami sedikit kemajuan karena masalah keilmuan, hukum, dan kepedulian sosial, serta kontrol tertentu di berbagai tingkat pemerintahan.
Menggunakan teknik modifikasi lingkungan untuk menghancurkan, merusak atau melukai negara lain merupakan tindakan yang dilarang. Namun, ruang angkasa menyajikan arena baru, teknologi memberikan peluang baru, dan konsepsi tentang kemampuan masa depan memaksa untuk dilakukannya peninjauan kembali terhadap topik sensitif dan beresiko ini.”
Demikian analisis dan prediksi SPACECAST 2020. Air Force 2025 juga mengeluarkan poin yang sama. Intinya kendali cuaca dapat memiliki dampak yang besar terhadap hasil operasi militer.
Untungya berbagai elemen masyarakat Amerika, meskipun didominasi media-media arus utama, masih banyak juga tidak mau begitu saja percaya apa yang disebut teori konspirasi hanya gegara belum terbukti.
Salah satu wartawan Amerika yang jeli dan peka menangkap gelagat adanya Proyek Popeye itu adalah kolumnis Jack Anderson, yang dalam tulisannya mengungkap proyek ini di bawah kode Intermediary -Compatriot dalam kolomnya di Washington Post 18 Maret 1972.
Akibat publikasi tulisan Anderson, sontak Menteri Pertahanan AS Melvin Laird dipaksa untuk bersaksi di hadapan kongres ihwal hal itu pada 1972, Di depan Senat AS Laird membantah kalau cerita liar Anderson itu tidak benar bahwa AS pernah menyemai awan di Asia Tenggara.
Namun malang bagi Laird. Surat pribadi dari Laird bocor ke pers pada 1974. Dalam surat itu dia secara pribadi mengakui bahwa kesaksiannya pada 1972 adalah bohong dan bahwa AS sebenarnya menggunakan modifikasi cuaca di Vietnam Utara pada 1967-1968.
Bagaimana? Apakah konspirasi semacam ini masih tetap dipandang sekadar sebagai sebuah teori?
Hendrajit, Pengkaji Geopolitik, Global Future Institute (GFI)
