Cina dan beberapa negara tetap membeli minyak dari Iran secara rahasia, meski Amerika Serikat telah menjatuhkan sanksi embargo minyak Iran.
Investigasi New York Times pada 15 Agustus 2019, melacak pergerakan 70 kapal tanker Iran sejak 2 Mei ketika sanksi Amerika diberlakukan.
Dua belas tanker memuat minyak setelah 2 Mei dan mengirimkannya ke Cina atau Mediterania Timur, di mana pembeli kemungkinan termasuk Suriah atau Turki. Hanya beberapa dari 12 kapal tanker yang sebelumnya diketahui baru-baru ini mengirimkan minyak Iran, dan seorang analis mengatakan skala pengiriman yang didokumentasikan oleh investigasi New York Times lebih besar daripada yang diketahui secara publik.
Berdasarkan data MarineTraffic dan Refinitiv, dua layanan pelacakan kapal, serta citra satelit dari Planet Labs dan analisis dari pakar pengiriman dan energi, kapal tanker Iran terlacak.
Membeli dan mengangkut minyak Iran atau produk terkait bukanlah tindakan ilegal menurut payung hukum internasional. Sanksi minyak Trump, yang terutama mulai berlaku November lalu setelah Amerika Serikat keluar dari perjanjian nuklir Iran, bersifat sepihak.
Pemerintah Trump memberi delapan pemerintah izin untuk terus membeli minyak Iran meski ada sanksi, tetapi mengakhiri pengecualian itu pada 2 Mei.
Perusahaan asing yang mengabaikan sanksi dan melakukan bisnis dengan perusahaan Amerika atau bank berisiko dihukum oleh Amerika Serikat.
Para pejabat Amerika mengatakan bahwa sanksi ditujukan untuk memotong aliran uang kepada pemerintah Iran untuk memaksa para pemimpinnya melakukan perubahan politik, mengubah kebijakan luar negeri mereka dan menawarkan lebih banyak konsesi pada program nuklir dan rudal negara itu.
Sementara Iran terus mengekspor minyak, sanksi itu memiliki dampak yang substansial. Pada April 2018, sebelum Trump menarik diri dari kesepakatan nuklir, Iran mengekspor 2,5 juta barel minyak per hari. Satu tahun kemudian, angka itu mencapai satu juta.
Dan pada bulan Juni, setelah berakhirnya pengecualian atau keringanan, kapal-kapal di pelabuhan Iran memuat sekitar 500.000 barel per hari, menurut Reid I’Anson, seorang ekonom energi di Kpler, sebuah perusahaan yang melacak komoditas pelayaran.
Sejak sanksi diberlakukan sepenuhnya pada 2 Mei, permusuhan antara Iran dan Amerika Serikat di Teluk Persia telah meningkat, meskipun ada upaya oleh negara-negara Eropa untuk mengurangi ketegangan dan membuat Iran mematuhi perjanjian nuklir.
Jepang dan Korea Selatan, yang takut akan sanksi yang diberlakukan oleh Washington jika mereka melakukan bisnis dengan Iran, telah mematuhi sanksi Amerika. Pejabat Turki mengatakan pada akhir Mei bahwa mereka menghentikan impor minyak Iran tetapi tidak setuju dengan sanksi Amerika.
Pada bulan Juli, marinir Inggris dan otoritas pelabuhan di Gibraltar menyita sebuah supertanker yang menurut mereka membawa minyak mentah dari Iran ke Suriah. Meskipun Eropa tidak mendukung sanksi Amerika terhadap Iran, pengiriman tersebut melanggar sanksi Uni Eropa terhadap Suriah.
Pemerintahan Trump mulai mengintensifkan penegakan sanksi untuk mencoba mengakhiri ekspor ke Cina, yang terus menjadi pembeli minyak Iran terbesar. Pada 22 Juli, Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengumumkan sanksi terhadap Zhuhai Zhenrong, sebuah perusahaan milik negara Cina, dan pejabat eksekutifnya, Li Youmin, karena melanggar sanksi AS.
Pemerintahan Trump juga perlu menghukum People’s Bank of China atau bank Cina lainnya yang terlibat dalam transaksi dengan Bank Sentral Iran, kata Richard Nephew, seorang peneliti di Universitas Columbia dan mantan pejabat Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri yang membantu menegakkan sanksi Iran selama pemerintahan Obama.
Amerika Serikat juga dapat menghukum raksasa energi Sinopec, yang seperti Zhuhai Zhenrong, juga mengimpor minyak dari Iran. Tetapi sanksi bank atau Sinopec akan memiliki konsekuensi yang luas untuk perdagangan global dan memperdalam kesenjangan antara Washington dan Beijing.
Kedua negara sudah terlibat dalam perang dagang yang pahit dan berselisih tentang masalah keamanan global, dan Trump sangat ingin mencapai kesepakatan perdagangan dengan Presiden Xi Jinping.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Cina, Geng Shuang, mengatakan pada 19 Juli bahwa kampanye tekanan maksimum pemerintahan Trump terhadap Teheran adalah penyebab utama dari ketegangan saat ini, yang melibatkan Iran dan bahwa Washington harus memperbaiki kesalahannya.
Sebelum berakhirnya sanksi pengecualian pada 2 Mei, Cina telah mengimpor 500.000 barel minyak Iran per hari. Dalam sebulan terakhir, impor Cina turun menjadi sekitar 360.000 barel per hari, menurut Kpler.
Perusahaan Tanker Nasional Iran, yang secara khusus ditargetkan oleh sanksi Amerika, memiliki atau mengelola 11 dari 12 kapal tanker.
Dalam kasus Devrez, kapal tanker minyak yang dikelola Iran, pemiliknya terdaftar sebagai Great Sparkle Investments Ltd., yang terdaftar di Hong Kong tetapi memiliki kantor di Mumbai, India, menurut situs web International Maritime Organization. Kapal tanker itu kemungkinan akan mengeluarkan muatannya pada awal Juni, kata I’Anson.
Ketika mereka bepergian, tanker Iran terkadang mematikan sistem identifikasi otomatis mereka, membuat mereka lebih sulit dilacak, kata Tom Kenison, seorang analis di FGE, sebuah konsultan energi. Ini adalah praktik umum di antara penyelundup, kapal yang membawa sedan Mercedes dan barang mewah lainnya untuk pembeli Korea Utara yang melanggar sanksi PBB juga melakukan hal yang sama.
Beberapa tanker Iran berhenti melaporkan posisi mereka setelah mereka menyeberangi Terusan Suez, tetapi data pengiriman menunjukkan mereka menurunkan muatan mereka di Mediterania Timur. Tujuan dapat mencakup Suriah atau Turki, kata para analis.
New York Times memperkirakan kapan dan di mana sebuah tanker menurunkan muatannya dengan menggunakan data untuk setiap posisi dan draf kapal, atau seberapa tinggi ia naik di air. Draf menunjukkan apakah sebuah kapal dimuat.
Ketika sebuah kapal memasuki tempat berlabuh dan ada perubahan rancangan, misalnya, “kita bisa sangat yakin bahwa volume sedang diturunkan,” kata Mr. I’Anson.
Dua tanker Iran, Snow dan Sarak, melakukan perjalanan ke Cina dan pergi tanpa perubahan rancangan yang jelas, jadi tidak jelas apakah mereka menurunkan muatan.
Draft dimasukkan secara manual oleh kru, dan pembaruan terkadang dapat ditunda, kata Stellios Stratidakis, kepala data di MarineTraffic.
Maria III mengirimkan muatan gasnya ke Cina. Lima tanker lainnya memuat minyak sebelum 2 Mei dan mengirimkan kargo ke India dan Cina.
Beberapa kapal Iran sebelumnya telah diidentifikasi dalam laporan oleh Reuters, Bloomberg, dan TankerTrackers.com, yang menggunakan teknologi satelit untuk memantau kapal.
Sejak Juni, setidaknya tiga kapal telah membawa bijih besi dari Iran ke Cina, kata I ‘Anson, yang juga bisa menjadi pelanggaran sanksi Amerika.
Tanker Iran lainnya sedang menunggu di Teluk Persia yang sarat dengan minyak mentah, siap bergerak ketika mereka dapat menemukan pembeli, katanya. Iran menjual sebagian minyak dengan harga diskon.
Beberapa negara yang melihat berlanjutnya impor minyak Iran oleh Cina mungkin mulai menekan pemerintahan Trump untuk memberikan mereka pengecualian, kata Nephew.
Atau mereka mungkin memutuskan untuk langsung membeli minyak, mungkin secara rahasia. Pada Juni, setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Abe Shinzo dari Jepang, Presiden Hassan Rouhani dari Iran mengatakan Abe mengatakan kepadanya, “Jepang tertarik untuk terus membeli minyak Iran.”
