Belum lama ini, SpaceX meluncurkan Falcon Heavy, yang memuat mobil Tesla Roadster merah milik Elon Musk dengan dummy berpakaian luar angkasa bernama “Starman” di kursi pengemudi.
Kamera di mobil menyiarkan rekaman video langsung selama sekitar 12 jam, sampai baterai Roadster habis. Mobil tersebut saat ini menuju ke orbit Mars.
Selama konferensi pers setelah peluncuran pada hari Selasa, Musk ditanya apakah SpaceX memiliki rencana untuk melacak Roadster dan membantu ilmuwan mengamati mobil listrik itu.
“Kami tidak punya rencana. Tidak ada rencana,” kata Musk. “Ia akan ada di luar sana untuk jutaan, mungkin miliaran tahun. Siapa tahu, mungkin [ia akan]ditemukan oleh beberapa ras alien masa depan yang berpikir, ‘Apa yang orang-orang ini lakukan? Apakah mereka menyembah mobil ini?'”
Namun, dua astronom – Gianluca Masi dari The Virtual Telescope Project dan Michael Schwartz dari Tenagra Observatories, Ltd. – berhasil melacak mobil Tesla itu dengan menggunakan data orbit yang disediakan oleh Laboratorium Propulsi Jet NASA.
Berikut adalah foto anotasi mobil itu seperti yang terlihat melalui teleskop mereka pada hari Kamis:
Roadster dengan berat dua ton itu berada sekitar 290.000 mil (467.000 km) jauhnya, atau berjarak kira-kira 50.000 mil di luar orbit bulan.
Tapi Masi dan Schwartz tidak berhenti dengan foto yang masih ada. Pada hari Jumat, mereka memposting apa yang mereka sebut animasi “menakjubkan” dari Roadster yang terbang melintasi angkasa. Menurut Musk, Roadster dirancang untuk memiliki kecepatan sekitar 25.000 mil (40.000 km) per jam.
“Kami melihat Tesla Roadster, cukup terang, sekitar mag. 15.5,” tulis Masi dalam sebuah posting blog. “Kami berhasil mengambil selusin gambar, dan kami menggunakan sekelompok dari mereka untuk menunjukkan jejak objek di atas bintang-bintang.”
Masi mengatakan dia dan Schwartz akan terus melacak Roadster selama mungkin.
“Benda itu perlahan memudar: Anda bisa melacaknya sekarang dengan 6″ scope atau lebih,” Masi mengatakan kepada Business Insider melalui email. “Dalam satu bulan atau lebih, dibutuhkan scope yang jauh lebih besar untuk dicitrakan (16″ atau lebih besar).”
