Jurnalis Ron Suskind, Pada tahun 2004, sempat mengutip pernyataan dari seorang penasihat senior Gedung Putih Bush, yang juga disinggung Karl Rove, mengungkapkan, “Kita adalah sebuah kerajaan sekarang, dan saat kita bertindak, kita menciptakan realitas kita sendiri.” Dia menepis anggapan Suskind bahwa kebijakan publik harus berakar pada “komunitas berbasis realitas”. “Kami adalah aktor sejarah,” kata penasihat itu, “… dan Anda, semuanya, akan ditinggalkan untuk mempelajari apa yang kami lakukan.”
Kurang lebih 16 kemudian, perang Amerika dan kejahatan perang yang dilancarkan oleh pemerintahan Bush hanya menyebarkan kekacauan dan kekerasan yang jauh dan luas, yang disinyalir turut merusak kekuasaan dan otoritas internasional Amerika. Kembali ke jantung kekaisaran, industri pemasaran politik yang menjadi bagian Rove dan rekan-rekannya lebih berhasil memecah belah dan menguasai hati dan pikiran orang Amerika daripada orang Irak, Rusia, atau Cina.
Ironi dari pretensi kekaisaran pemerintahan Bush adalah bahwa Amerika telah menjadi sebuah kerajaan sejak awal berdirinya, dan bahwa penggunaan politik oleh staf Gedung Putih dari istilah “kerajaan” pada tahun 2004 bukanlah simbol dari sebuah kerajaan baru dan yang sedang naik daun seperti yang dia klaim, tetapi dari sebuah kerajaan yang merosot dan dekaden yang secara membabi buta tersandung ke dalam spiral kematian yang menyiksa.
Orang Amerika tidak selalu begitu peduli dengan sifat imperial ambisi negara mereka. George Washington menggambarkan New York sebagai “pusat kerajaan”, dan kampanye militernya melawan pasukan Inggris di sana sebagai “jalan menuju kekaisaran.” Penduduk New York dengan penuh semangat memeluk identitas negara bagian mereka sebagai Empire State, yang masih diabadikan di Empire State Building dan di pelat nomor New York State.
Sebagaimana diungkap Medea Benjamin dan Nicolas J. S. Davies, perluasan kedaulatan teritorial Amerika atas tanah Penduduk Asli Amerika, Pembelian Louisiana, dan aneksasi Meksiko utara dalam Perang Meksiko-Amerika membangun sebuah kerajaan yang jauh melampaui yang dibangun oleh George Washington. Tetapi ekspansi kekaisaran itu lebih kontroversial daripada yang disadari kebanyakan orang Amerika. 14 dari 52 senator AS memberikan suara menentang perjanjian 1848 untuk mencaplok sebagian besar Meksiko, yang tanpanya orang Amerika mungkin masih mengunjungi California, Arizona, New Mexico, Texas, Nevada, Utah, dan sebagian besar Colorado sebagai tempat wisata Meksiko yang eksotis.
Dalam perkembangan kekaisaran Amerika setelah Perang Dunia Kedua, para pemimpinnya memahami keterampilan dan kehalusan yang diperlukan untuk menjalankan kekuasaan imperial di dunia pasca-kolonial. Tidak ada negara yang berjuang untuk kemerdekaan dari Inggris atau Prancis yang akan menyambut penjajah kekaisaran dari Amerika. Jadi, para pemimpin Amerika mengembangkan sistem neokolonialisme yang dengannya mereka menjalankan kedaulatan kekaisaran yang menyeluruh di sebagian besar dunia, sambil dengan cermat menghindari istilah seperti “kerajaan” atau “imperialisme” yang akan merusak kredensial pasca-kolonial mereka.
Kritikus seperti Presiden Kwame Nkrumah dari Ghana secara serius mencremati kontrol imperial yang masih dilakukan oleh negara-negara kaya atas negara-negara pasca-kolonial yang secara nominal merdeka seperti miliknya. Dalam bukunya, Neo-Colonialism: the Last Stage of Imperialism, Nkrumah mengutuk neokolonialisme sebagai “bentuk imperialisme terburuk”. “Bagi mereka yang mempraktikkannya,” tulisnya, “itu berarti kekuasaan tanpa tanggung jawab, dan bagi mereka yang menderita karenanya, itu berarti eksploitasi tanpa ganti rugi.”
Jadi pasca-Perang Dunia II, orang Amerika tumbuh dalam ketidaktahuan yang dibuat dengan hati-hati tentang fakta kerajaan Amerika, dan mitos yang dijalin untuk menyamarkannya memberikan tanah subur bagi perpecahan dan disintegrasi politik saat ini. Jargon Trump “Make America Great Again” dan janji Biden untuk “memulihkan kepemimpinan Amerika” sama-sama menarik bagi nostalgia kejayaan kerajaan Amerika.
Permainan menyalahkan masa lalu atas siapa yang kehilangan Cina atau Vietnam atau Kuba telah pulang untuk bertengger dalam perdebatan tentang siapa yang kehilangan Amerika dan siapa yang entah bagaimana dapat memulihkan kebesaran atau kepemimpinan mitosnya. Bahkan saat Amerika memimpin dunia dalam membiarkan pandemi menghancurkan rakyat dan ekonominya, tidak ada pemimpin partai yang siap untuk debat yang lebih realistis tentang bagaimana mendefinisikan ulang dan membangun kembali Amerika sebagai negara pasca-imperial di dunia multipolar saat ini.
Setiap kekaisaran yang sukses telah memperluas, memerintah, dan mengeksploitasi wilayahnya yang sangat jauh melalui kombinasi kekuatan ekonomi dan militer. Bahkan dalam fase neokolonial kekaisaran Amerika, peran militer AS dan CIA adalah untuk membuka pintu sehingga para pengusaha Amerika dapat “mengikuti bendera” untuk mendirikan toko dan mengembangkan pasar baru.
Tapi sekarang militerisme AS dan kepentingan ekonomi Amerika telah menyimpang. Terlepas dari beberapa kontraktor militer, bisnis Amerika tidak mengikuti bendera ke reruntuhan Irak atau zona perang Amerika lainnya saat ini dengan cara yang bertahan lama. 18 tahun setelah invasi AS, mitra dagang terbesar Irak adalah China, Afghanistan adalah Pakistan, Somalia adalah UEA (Uni Emirat Arab), dan Libya adalah Uni Eropa (UE).
Alih-alih membuka pintu untuk bisnis besar Amerika atau mendukung posisi diplomatik Amerika di dunia, mesin perang AS telah menjelma menjadi banteng di toko China global, menggunakan kekuatan destruktif murni untuk mengguncang negara dan menghancurkan ekonomi mereka, menutup pintu peluang ekonomi alih-alih membukanya, mengalihkan sumber daya dari kebutuhan nyata di dalam negeri, dan merusak kedudukan internasional Amerika alih-alih meningkatkannya.
Ketika Presiden Eisenhower memperingatkan tentang “pengaruh yang tidak beralasan” dari kompleks industri-militer Amerika, ia memprediksi dengan tepat dikotomi berbahaya semacam ini antara kebutuhan ekonomi dan sosial riil rakyat Amerika dan mesin perang yang harganya lebih mahal daripada sepuluh negara militer dunia jika disatukan tetapi tidak dapat memenangkan perang atau mengalahkan virus, apalagi menaklukkan kerajaan yang hilang.
China dan UE telah menjadi mitra dagang utama sebagian besar negara di dunia. Amerika Serikat masih merupakan kekuatan ekonomi regional, tetapi bahkan di Amerika Selatan, sebagian besar negara sekarang lebih banyak berdagang dengan China. Militerisme Amerika telah mempercepat tren ini dengan menyia-nyiakan sumber daya kita untuk senjata dan perang, sementara China dan UE telah berinvestasi dalam pembangunan ekonomi yang damai dan infrastruktur abad ke-21.
Misalnya, China telah membangun jaringan rel berkecepatan tinggi terbesar di dunia hanya dalam 10 tahun (2008-2018), dan Eropa telah membangun dan memperluas jaringan berkecepatan tinggi sejak 1990-an, tetapi rel berkecepatan tinggi masih saja di papan gambar di Amerika.
China telah mengangkat 800 juta orang keluar dari kemiskinan, sementara tingkat kemiskinan Amerika hampir tidak bergerak dalam 50 tahun dan kemiskinan anak telah meningkat. Amerika masih memiliki jaring pengaman sosial terlemah di antara negara maju mana pun dan tidak ada sistem perawatan kesehatan universal, dan ketidaksetaraan kekayaan dan kekuasaan yang disebabkan oleh neoliberalisme ekstrem telah membuat separuh orang Amerika dengan sedikit atau tanpa tabungan untuk hidup di masa pensiun atau untuk menghadapi gangguan apa pun. kehidupan mereka.
Desakan para pemimpin kita untuk menyedot 66% dari pengeluaran diskresioner federal AS untuk melestarikan dan memperluas mesin perang yang telah lama melampaui peran yang berguna di kerajaan ekonomi Amerika yang menurun adalah pemborosan sumber daya yang melemahkan yang membahayakan masa depan kita.
Beberapa dekade yang lalu Martin Luther King Jr. memperingatkan kita bahwa “sebuah negara yang, dari tahun ke tahun terus membelanjakan lebih banyak uang untuk pertahanan militer daripada program peningkatan sosial sedang mendekati kematian rohani.”
Sudarto Murtaufiq, peneliti senior Global Future Institute (GFI)
