Potensi “perang” antara Amerika Serikat (AS) dan Cina kemungkinan akan terjadi menyusul adanya pertukaran nuklir yang meningkat dari hari ke hari. Operasi siber (dunia maya) oleh salah satu atau kedua negara meningkatkan risiko secara signifikan, karena masing-masing pihak tergoda untuk menggunakan alat siber sebagai upaya untuk unjuk kebolehan, terutama dalam hal teknologi siber.
Menurut George Perkovich dari Carnegie Endowment for International Peace dan Ariel E. Levite, anggota Senior non-residen di Carnegie dan pernah menjadi wakil direktur jenderal kebijakan di Komisi Energi Atom Israel, persebaran persenjataaan dan ketegasan Cina di laut Cina Selatan dan Timur serta intimidasi terhadap Taiwan memantik keprihatinan di Washington, sehingga memperkuat komitmen dan kekuatan militer AS, termasuk beralih dari “ambiguitas strategis” yang sudah berlangsung lama terkait pertahanan Taiwan.
Risiko perang “tidak disengaja” bahkan lebih tinggi, dengan tabrakan di udara atau di laut yang mengarah ke pertempuran kecil yang dapat meningkat karena para pemimpin di kedua negara merasa bahwa mereka harus menunjukkan tekad dan kekuatan mereka.
Cina dapat menggunakan operasi siber untuk membantu menetralkan proyeksi pasukan konvensional AS ke sekitar Cina dan dalam prosesnya dapat terjerat dengan sistem komando dan kontrol AS yang juga penting bagi pasukan nuklir.
AS memiliki ribuan senjata nuklir lebih banyak daripada Cina dan serangkaian senjata serang konvensional dan pertahanan rudal yang bisa mengancam kemampuan Beijing untuk menyerang balik. Berbeda dengan Rusia, AS tidak pernah setuju untuk mendasarkan hubungan strategisnya dengan Cina pada kerentanan timbal balik – gagasan Reagan-Gorbachev bahwa perang nuklir di antara mereka tidak dapat dimenangkan dan karenanya tidak boleh dilakukan.
Para pengamat di Cina khawatir bahwa AS akan menggunakan operasi siber untuk membantu secara pre-emptive menghancurkan kekuatan nuklir Cina sebelum dapat digunakan. Sebaliknya, AS khawatir Cina mungkin menggunakan serangan siber untuk menonaktifkan keunggulan AS dalam kekuatan nuklir. Ini adalah dilema keamanan klasik: masing-masing pihak merasa bertindak defensif untuk menumpulkan ancaman yang ditimbulkan oleh pihak lain dan akibatnya keduanya merasa kurang aman.
Terdapat lima faktor yang dapat memperburuk dilema tersebut. Pertama, kerahasiaan menyelimuti persenjataan nuklir kedua belah pihak dan terutama sistem satelit, radar, dan jaringan komunikasi yang mereka gunakan untuk memerintahkan dan mengendalikan senjata nuklir mereka.
Kedua, pada dasarnya sulit atau bahkan tidak mungkin untuk mengetahui apakah intrusi siber hanya untuk mengumpulkan intelijen atau merupakan pendahulu dari serangan yang melumpuhkan.
Ketiga, bagian dari sistem komando dan kendali kedua negara melayani fungsi militer dan nuklir konvensional. Serangan untuk menonaktifkan sistem ini dalam pertempuran kecil dapat dengan mudah disalahartikan sebagai awal dari serangan nuklir.
Keempat, efek operasi siber pada dasarnya sulit dikendalikan – malware dapat beralih ke tempat yang tidak diinginkan dan menimbulkan kerusakan yang tidak terduga.
Kelima, pasukan siber dan pasukan nuklir beroperasi dalam silo dan jarang bekerja sama; pasukan siber, khususnya, mungkin tidak memahami bagaimana tindakan mereka di medan perang digital dapat dilihat oleh pasukan nuklir dan pemimpin senior pihak lain.
Secara keseluruhan, faktor-faktor ini menciptakan kemungkinan serius bahwa operasi siber di dalam dan di sekitar sistem komando dan kendali nuklir AS dan Cina dapat memicu respons yang secara tidak sengaja akan meningkatkan konflik konvensional menjadi konflik nuklir. Setelah proyek penelitian kolaboratif selama empat tahun dengan mitra Cina, dapat disimpulkan bahwa tidak ada cara untuk menghilangkan risiko ini, tetapi kedua belah pihak memiliki kepentingan yang sama dalam mengejar langkah-langkah untuk menguranginya.
Yang terpenting, para pemimpin politik senior di masing-masing pihak harus memiliki pengawasan ketat atas operasi siber yang melibatkan penetrasi sistem yang sangat sensitif (baik untuk intelijen atau mempersiapkan operasi militer). Mereka harus berasumsi bahwa operasi ini pada akhirnya akan ditemukan dan menilai dengan tepat bagaimana musuh mereka kemungkinan akan bereaksi (dan bagaimana mereka akan melakukannya jika situasinya terbalik). Para pemimpin juga perlu menelisik apakah preseden operasi siber yang potensial akan memperkuat atau melemahkan norma-norma internasional yang harus diupayakan untuk diperkuat oleh kedua negara daripada dilemahkan.
Untuk mendapatkan informasi yang lebih baik, kedua pemimpin negara adidaya tersebut harus mengamanatkan bahwa “tim merah” independen menilai risiko operasi siber yang sensitif. Terlalu berbahaya untuk membiarkan pengusul atau konduktor dari operasi semacam itu meninjau dirinya sendiri. Tim merah harus mempertimbangkan kemungkinan dan konsekuensi bahwa senjata siber dapat menyebar lebih dari yang dimaksudkan dan dapat direkayasa balik untuk digunakan melawan pemerintah, bisnis, atau kolega.
Cina dan AS tidak perlu menunggu satu sama lain untuk mengambil langkah ini. Melakukan ini secara sepihak, dan dengan cepat, akan menurunkan kemungkinan terjadinya perang nuklir yang tidak disengaja yang dapat menghancurkan keduanya. Idealnya, kedua negara – sebagai perwakilan kekuatan besar – akan mengatasi hambatan politik mereka dan setuju untuk melakukan negosiasi yang saling menguntungkan. Semakin lama mereka menunggu, semakin besar tanggung jawab yang akan mereka tanggung untuk perang yang mungkin terjadi.
Sudarto Murtaufiq, Peneliti Senior Global Future Institute (GFI)
