AS memang patut berbangga dan bahkan jumawa dengan keunggulannya pada armada kapal selam bertenaga nuklirnya — mungkin elemen terpenting dari “triad nuklir”nya, tak lain adalah metode yang digunakan AS untuk memarkir baterai rudal nuklir di lepas pantai negaranya. Namun demikian, tidak berarti armada kapal selam AS yang bertenaga nuklir tidak ada saingannya. Boleh jadi perahu yang didukung oleh mesin diesel layak dijadikan pertimbangan serius bagi AS, yang selama ini dianggap tidak berguna, bahkan usang.
Angkatan Laut Rusia, misalnya, memiliki kelas kapal selam serang bertenaga diesel, yang disebut kelas Kilo, yang membuat Inggris cukup khawatir untuk membocorkan rincian tentang ancaman ini. Bahkan Inggris siap menggelontorkan banyak dana demi mencegah potensi ancaman kapal selam serang bertenaga diesel tersebut. Dan itu bukan isapan jempol. Sebagaimana dilaporkan The National Interest baru-baru ini, salah satu kapal konvensional semacam itu tercatat “menenggelamkan” kapal selam bertenaga nuklir AS.
Perlu untuk diketahui bahwa, mesin diesel adalah mesin pembakaran sehingga membutuhkan aliran oksigen yang stabil agar dapat beroperasi. Saat tenggelam, kapal selam diesel dijalankan dengan motor listrik bertenaga baterai yang mengisi daya saat mesin diesel bekerja. Oksigen yang tidak bercampur dengan dua bagian hidrogen kekurangan pasokan di lautan, sehingga keuntungan utama dari kapal selam nuklir (seperti kapal super baru yang baru saja diluncurkan oleh Prancis) adalah kemampuannya untuk tetap terendam hampir tanpa batas waktu, sedangkan kapal diesel perlu muncul ke permukaan atau memperluas “snorkeling” di atas air untuk “bernapas”.
Negara-negara yang saat ini mengembangkan kapal selam bertenaga nuklir seperti AS dan Perancis tentu khawatir dengan beberapa kelebihan perahu diesel yang umumnya lebih mudah dan lebih murah untuk dibawa ke lapangan, mengingat kapal selam diesel dapat membawa sebagian besar peralatan canggih seperti yang dibawa oleh kapal nuklir. Selain itu, mereka juga cenderung berjalan lebih tenang daripada perahu dengan reaktor nuklir, dan di arena peperangan di mana kebisingan sama dengan kematian, mereka tetap menjadi pilihan yang menarik. Rusia saat ini mendapatkan uang tunai dengan menjual teknologi kapal selamnya ke negara lain — baik China dan Iran, musuh potensial AS, yang keduanya sama-sama memiliki kapal diesel — dan setiap promosi penjualan kemungkinan mencakup penceritaan kembali hal-hal berikut.
Sebelum dinonaktifkan pada tahun 2017, USS Corpus Christi, sebuah kapal serang cepat kelas Los Angeles, berpartisipasi dalam “Malabar,” latihan angkatan laut tahunan yang diperebutkan oleh Amerika Serikat, Jepang, dan India. Negara-negara ini tentu layak khawatir akan kebangkitan China yang agresif. Pada edisi 2015, Corpus Christi dan INS Sindhudhvaj Angkatan Laut India sama-sama ditugaskan untuk menemukan satu sama lain dalam simulasi misi “cari dan hancurkan” — dan menurut Angkatan Laut India, itu adalah Sindhudhvaj, Kilo buatan Rusia -kelas kapal, yang “menemukan” kapal nuklir Amerika pertama kali menggunakan sonar canggih. (Permainan “berakhir” ketika kedua kapal diberi tahu bahwa India telah melaporkan menemukan kapal Amerika terlebih dahulu, dan telah menembakkan torpedo simulasi yang akan mengenai target, seandainya itu nyata.)
Sesuai laporan The National Interest, Amerika tidak pernah mengakui “tenggelamnya,” dengan sumber-sumber anonim di Angkatan Laut India yang merayakan “pembunuhan” sebagai kemenangan “diesel atas nuklir”. Sampai hari ini, publik pada umumnya tidak dapat memastikan apakah cerita tersebut dibesar-besarkan, atau apakah ada batasan tertentu atau aturan lain yang diberlakukan selama penenggelaman yang mungkin relevan. Apakah Amerika berlari setenang mungkin? Kapan, jika pernah, mereka menemukan kapal India itu? Kami tidak tahu — dan ada juga fakta yang sangat menonjol bahwa kapal kelas Los Angeles, yang pertama kali diluncurkan pada tahun 1970-an, perlahan-lahan dihapuskan demi kapal selam kelas Virginia yang jauh lebih tenang.
Masih ada lebih dari 30 kapal Los Angeles di armada Angkatan Laut AS, yang lebih menekankan pada aspek jangkauan atau daya jelajah dan daya tahan — yang berarti kapal selam Amerika akan menggunakan teknologi nuklir di masa mendatang. Dalam skenario pertempuran nyata, apakah kapal India (atau Rusia, China, atau Iran) dapat menemukan dan menghancurkan kapal selam nuklir Amerika? Dengan demikian, kalau bertolak dari insiden seperti “tenggelamnya Corpus Christi” berarti jawabannya sangat mungkin, dan akan menjadi peringatan yang tepat bagi para elang di Kongres, serta kontraktor militer, bahwa kelas Kilo tetap menjadi ancaman potensial bagi kekuatan Amerika di laut.
Sebut saja misalnaya Rusia. Tidak seperti Angkatan Laut Amerika Serikat, yang menggunakan semua tenaga nuklir, Rusia memiliki armada kapal selam bukan hanya bertenaga diesel tapi juga nuklir. Kekuatan darat yang meliputi sebagian besar Eurasia, kapal selam Rusia berbasis lebih dekat dengan “aksi” daripada kapal selam Amerika. Sementara Rusia memiliki kapal selam nuklir untuk patroli laut yang jauh, armada kapal selam dieselnya lebih dari cukup untuk digunakan suatu saat ketika terjadi konflik atau baku hantam militer di Eropa, Timur Tengah dan kawasan lain.
Perlu untuk menjadi cermatan bersama, Rusia terus mengembangkan andalan armada bertenaga konvensional Angkatan Lautnya, yaitu kapal selam kelas Proyek 877, yang dikenal sebagai kelas Kilo untuk NATO dan Barat selama 30 tahun terakhir. Dalam rentang waktu yang begitu panjang tentu, Rusia tahu betul betapa efektif dan digdaya kelas Kilo miliknya untuk beroperasi di laut.
Kelas Kilo pada awalnya dimaksudkan untuk melayani angkatan laut negara-negara Pakta Warsawa, menggantikan kapal kelas Whiskey dan Foxtrot yang lebih tua. Kapal selam itu hanya berukuran panjang 238 kaki dengan lebar tiga puluh dua kaki, dan menggusur 3.076 ton saat tenggelam. Kapal itu memiliki awak hanya dua belas perwira dan empat puluh satu tamtama, dan memiliki daya tahan empat puluh lima hari sebelum perlu disuplai kembali. Kekuatan-kekuatan militer Rusia, termasuk juga China dan bahkan Iran patut menjadi catatan penting bagi negara-negara kompetitornya terutama AS dan sekutu-sekutunya jika suatu saat harus terlibat konflik bersenjata.
Sudarto Murtaufiq, peneliti senior Global Future Institute
