Aktivitas militer di Laut China Selatan terus meningkat selama akhir pekan ketika kapal induk China memasuki wilayah tersebut dan pada saat yang bersama kelompok ekspedisi Angkatan Laut AS menyelesaikan latihan militernya.
Sementara itu, AS dan Filipina sedang mempersiapkan latihan bersama ketika Menteri Pertahanan AS mengusulkan cara untuk memperdalam kerja sama militer antara Washington dan Manila setelah China mengerahkan kapal di perairan yang disengketakan.
Global Times yang dikelola pemerintah China pada hari Minggu kemarin mengatakan, kapal induk pertama negara itu, Liaoning, berlayar ke Laut China Selatan pada hari Sabtu setelah menyelesaikan satu minggu latihan angkatan laut di sekitar Taiwan. Tidak ada pengumuman resmi tentang posisi Liaoning, tetapi tabloid China tersebut mengutip gambar satelit yang pertama kali dilaporkan oleh outlet media AS The War Zone.
Kedatangan Liaoning yang dilaporkan di Laut Cina Selatan terjadi setelah kelompok serang ekspedisi Angkatan Laut AS, yang digawangi oleh kapal induk USS Theodore Roosevelt dan kapal serbu amfibi USS Pulau Makin, melakukan latihan di Laut China Selatan sehari sebelumnya. Dua kapal perang flat-top bergabung dengan kapal penjelajah, kapal perusak, dan kapal amfibi yang lebih kecil.
Kapal-kapal tersebut juga membawa ratusan pasukan darat Marinir dari Unit Ekspedisi Marinir ke-15 serta helikopter pendukung dan jet tempur F-35.
“Kekuatan serangan ekspedisi ini sepenuhnya menunjukkan bahwa kami mempertahankan kekuatan tempur yang dapat dipercaya, yang mampu menanggapi segala kemungkinan, mencegah agresi, dan memberikan keamanan dan stabilitas regional dalam mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” Kapten Angkatan Laut AS Stewart Bateshansky , komodor, Skuadron Amfibi 3, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Global Times mengutip pakar militer China, Wei Dongxu, yang mengatakan bahwa latihan Angkatan Laut AS adalah sebuah provokasi.
Latihan yang digelar oleh kapal induk China “dapat membangun posisi pertahanan maritim yang lebih luas, menjaga wilayah pesisir China, dan menjaga aktivitas militer AS,” kata laporan itu, mengutip Wei.
Tetapi seorang analis AS menggambarkan kehadiran Liaoning di Laut China Selatan sebagai hal biasa untuk musim semi ketika kondisi cuaca kondusif untuk pelatihan.
“Liaoning turun ke sana sepanjang tahun ini (untuk mempraktikkan) pelatihan pertahanan udara dan tembakan langsung,” kata Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS.
Tentara AS-Filipina Gelar Latihan Bersama
Pada hari Senin, lebih dari 1.700 tentara AS dan Filipina memulai latihan militer selama dua minggu, Reuters melaporkan, mengutip kepala militer Filipina Letjen Cirilito Sobejana.
Latihan itu akan difokuskan pada pengujian kesiapan pasukan AS dan Filipina untuk merespons peristiwa seperti serangan ekstremis dan bencana alam, kata laporan itu.
Mereka datang setelah Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada Minggu mengusulkan kepada mitranya di Manila, Delfin Lorenzana, cara untuk memperdalam hubungan antara militer AS dan Filipina, demikian pernyataan Pentagon.
Usulan tersebut mencakup cara-cara untuk “meningkatkan kesadaran situasional dari ancaman di Laut China Selatan” dan muncul setelah “munculnya kapal-kapal milisi maritim Republik Rakyat China baru-baru ini di Whitsun Reef,” di zona ekonomi eksklusif Filipina di Kepulauan Spratly.
Washington dan Manila terikat oleh perjanjian pertahanan bersama, yang menurut para pejabat dapat berlaku jika ada tindakan militer China terhadap kapal pemerintah Filipina di sekitar Whitsun Reef.
Menteri Luar Negeri Filipina Teodoro Locsin Jr. pada hari Sabtu lalu mentweet bahwa pihaknya akan bekerja agar serangan terhadap pesawat sipil Filipina memicu bantuan pertahanan timbal balik, CNN Filipina melaporkan.
Komentar Locsin muncul setelah kru berita Filipina mengatakan pekan lalu, kapal sewaan mereka dikejar oleh kapal rudal China saat mendekati beting yang disengketakan di rantai Spratly, menurut laporan CNN Filippina.
China mengklaim hampir semua dari 1,3 juta mil persegi Laut China Selatan sebagai wilayah kedaulatannya, menanggapi klaim dari Filipina dan negara lain. Dalam beberapa tahun terakhir, Beijing telah mengubah fitur yang disengketakan di wilayah tersebut menjadi pulau buatan, lengkap dengan benteng militer.
Beijing menuduh Washington dan angkatan laut asing lainnya memicu ketegangan di kawasan itu dengan mengirimkan kapal perang seperti kelompok ekspedisi saat ini yang dipimpin oleh kapal induk Roosevelt.
Ketegangan Taiwan
Ketegangan meluas ke tepi timur laut Laut China Selatan, tempat pulau Taiwan berada. Beijing mengklaim pulau yang demokratis dan memiliki pemerintahan sendiri yang berpenduduk hampir 24 juta orang itu sebagai wilayahnya, meskipun kedua belah pihak telah dikelola secara terpisah selama lebih dari tujuh dekade.
Presiden China Xi Jinping telah berjanji bahwa Beijing tidak akan pernah membiarkan Taiwan merdeka secara resmi dan menolak untuk mengesampingkan penggunaan kekuatan, jika perlu, untuk menyatukan pulau itu dengan daratan.
Sebelum pindah ke Laut China Selatan pada akhir pekan, kapal induk China Liaoning telah menunjukkan kekuatan militer di sekitar Taiwan selama seminggu, menurut media pemerintah China. Pada satu titik, Tentara Pembebasan Rakyat mengapit Taiwan, dengan Liaoning dan pengawalnya yang beroperasi di Samudra Pasifik di timur dan pesawat-pesawat tempur PLA memasuki zona identifikasi pertahanan udara Taiwan di barat.
Para pengamat mengatakan, latihan itu merupakan peringatan bagi Taipei dan Washington bahwa Beijing tidak akan menghentikan langkah apa pun untuk kemerdekaan Taiwan dan siap bertindak secara militer untuk mencegah hal itu terjadi.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Minggu mengatakan, Washington berdiri dengan komitmen untuk membela Taiwan.
“Apa yang menjadi perhatian nyata bagi kami adalah tindakan yang semakin agresif oleh pemerintah di Beijing yang ditujukan kepada Taiwan,” kata Blinken dalam acara “Meet the Press” NBC.
“Kami memiliki komitmen serius agar Taiwan dapat mempertahankan dirinya sendiri. Kami memiliki komitmen serius untuk perdamaian dan keamanan di Pasifik Barat. Dan dalam konteks itu, akan menjadi kesalahan serius bagi siapa pun untuk mencoba mengubah status quo itu dengan paksa,” pungkas Blinken.
Sudarto Murtaufiq, peneliti senior Global Future Institute
